Huit jours après leur arrestation dans l’État de Géorgie, les 316 travailleurs coréens détenus par les autorités américaines de l’immigration sont enfin rentrés en Corée du Sud.
Le vol charter KE9036 de Korean Air a atterri à l’aéroport international d’Incheon le 12 septembre vers 15h23, après près de quinze heures de trajet depuis Atlanta. Les employés avaient été arrêtés le 4 septembre lors d’une opération de l’immigration américaine sur un chantier de construction d’une usine de batteries commune à Hyundai Motor et LG Energy Solution.
Leur détention avait suscité une intervention d’urgence des autorités diplomatiques et des entreprises impliquées, retardant leur retour initialement prévu le 10 septembre. Des négociations difficiles avaient notamment eu lieu concernant les procédures d’escorte et de départ, et selon certains médias, Donald Trump aurait même suggéré de maintenir une partie de cette main-d’œuvre qualifiée sur le sol américain.
À leur arrivée, les travailleurs ont suivi une procédure administrative rapide avant de rejoindre leurs domiciles via des transports organisés par leurs employeurs. Plusieurs employés ont décrit le processus d’arrestation comme violent et humiliant. Menottés sans explication, ils ont été envoyés au centre de détention de Foxton dans des conditions difficiles.
L’un d’eux a témoigné : « On nous a simplement dit de monter dans un bus, puis nous avons été menottés. Comme je ne parle pas anglais, je n’ai pas pu comprendre ce qui se passait. » D’autres ont évoqué des brûlures causées par les menottes chauffées au soleil, un manque de sommeil dû à des interrogatoires répétés, ou encore des dortoirs surpeuplés. « Nous étions 70 dans une pièce, avec seulement une fine bâche pour couvrir la salle de bain.
Certains n’ont pas pu dormir sans médicaments, mais ils n’avaient plus accès à leurs prescriptions », a confié un autre travailleur. Beaucoup ont aussi parlé de l’angoisse ressentie face à l’absence d’informations : « Ne pas savoir combien de temps cela allait durer, c’était le pire. Vraiment le pire. »
LG Energy Solution a annoncé que tous les employés concernés, y compris ceux des sociétés partenaires, bénéficieront d’un mois de congé payé, ainsi que d’examens de santé et de programmes de soutien psychologique. Les familles, elles, ont accueilli leurs proches en larmes, soulagées de les voir revenir après plus d’une semaine d’inquiétude.
Pour rappel, l’affaire avait éclaté le 4 septembre lorsque les autorités américaines de l’immigration avaient procédé à un vaste contrôle sur le chantier de l’usine de batteries de Hyundai et LG Energy Solution en Géorgie. 316 travailleurs coréens avaient alors été arrêtés et placés en détention, beaucoup malgré des visas valides, provoquant une vive inquiétude en Corée du Sud et poussant Séoul et les deux entreprises à se mobiliser en urgence pour obtenir leur libération. (lire aussi : Plus de 300 sud-coréens détenus aux États-Unis : Le gouvernement réagit en urgence)
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