Le gouvernement sud-coréen a mis en place une réponse immédiate après que plus de 300 ressortissants coréens ont été interpellés par les autorités américaines sur le site de construction d’une usine conjointe de Hyundai Motor Group et LG Energy Solution dans l’état de Géorgie.
Le 6 septembre, le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun a présidé une réunion d’urgence au complexe gouvernemental de Séoul, dans le cadre de la cellule de crise pour la protection des citoyens coréens à l’étranger. Étaient présents les vice-ministres Park Yoon Joo et Kim Jin Ah, ainsi que plusieurs hauts responsables consulaires. L’ambassade de Corée du Sud à Washington et le consulat général à Atlanta ont également participé par visioconférence.
Durant la réunion, le ministre Cho a ordonné de renforcer l’assistance consulaire et d’envisager l’envoi de personnel supplémentaire sur place. Il a même évoqué la possibilité de se rendre directement à Washington afin de coordonner la gestion de la crise avec l’administration américaine.
Le 4 septembre, une opération menée par l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) et le service des enquêtes de sécurité intérieure (HSI) a eu lieu au sein de HL-GA Battery Company, une coentreprise de Hyundai et LG située à Savannah. Selon les autorités, 475 personnes ont été interpellées, dont plus de 300 ressortissants coréens. LG Energy Solution a indiqué que parmi eux, environ 250 étaient des employés ou sous-traitants coréens.
Le gouvernement sud-coréen a exprimé son profond regret face à la situation. Le 5 septembre, la vice-ministre Kim Jin Ah a fait part de ses inquiétudes et de ses regrets auprès du chargé d’affaires américain à Séoul, Joseph Yousang Yun, demandant à ce que les droits des ressortissants coréens soient pleinement respectés.
Un point qui suscite particulièrement la colère de Séoul est l’absence de communication des autorités américaines. « Nous n’avons reçu aucune information préalable ni postérieure concernant les procédures d’arrestation ou de détention », a déclaré un haut responsable du ministère des Affaires étrangères. « Nous avons été mis au courant uniquement par nos missions diplomatiques locales. »
Le gouvernement sud-coréen a assuré qu’il poursuivrait ses efforts pour protéger ses citoyens et éviter que les activités des entreprises coréennes implantées aux États-Unis ne soient injustement perturbées.
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