Les footballeurs sud-coréens fêtent leur médaille d’or et relancent la polémique sur les exemptions militaires.
Des propos qui éclipsent presque la médaille d’or
La Corée du Sud a remporté la médaille d’or du tournoi de football masculin des Asian Games d’Aichi-Nagoya 2026 en battant le Japon, décrochant ainsi un quatrième titre consécutif dans la compétition.
Mais au lendemain de cette victoire, ce ne sont pas uniquement les performances des joueurs qui font parler en Corée du Sud. Plusieurs déclarations concernant leur futur service militaire ont provoqué une importante polémique.
Après la finale, le capitaine Lee Ki Hyuk aurait notamment lancé : « Je ne vais pas devoir faire l’armée. » De son côté, Yang Min Hyuk s’est montré encore plus direct en expliquant avoir joué avec « la seule récompense » de l’exemption du service militaire à l’esprit.
Ces propos ont rapidement été perçus comme une manière de réduire la valeur d’un titre remporté avec la sélection nationale à l’avantage personnel obtenu grâce à la médaille d’or.
Les célébrations font également débat
La controverse ne s’est pas limitée aux interviews.
Certaines images publiées après le sacre ont également fait réagir, notamment lorsqu’un joueur est apparu avec une casquette associée aux militaires ayant terminé leur service. D’autres gestes réalisés lors des célébrations ont été jugés déplacés par certains internautes.
Plusieurs critiques ont estimé que les joueurs auraient dû davantage mettre en avant la victoire de la sélection et la fierté de représenter la Corée du Sud, plutôt que leur soulagement de ne pas avoir à effectuer le service militaire classique.
Le contraste avec Son Heung Min
Cette polémique a également ravivé les souvenirs de la victoire sud-coréenne aux Asian Games de Jakarta-Palembang en 2018.
À l’époque, Son Heung Min avait lui aussi obtenu l’exemption militaire après avoir remporté l’or avec la sélection. Mais après la finale, son discours avait pris une tout autre direction.
« Nous avons pu gagner la médaille d’or grâce au soutien du peuple », avait-il déclaré. « Je porte la médaille d’or, mais je pense qu’elle appartient au peuple. »
Il avait également adressé un message à ses jeunes coéquipiers : « Ne soyez pas satisfaits simplement parce que vous avez remporté une médaille d’or. À partir de maintenant, faites des sacrifices pour le football coréen. »
Cette comparaison entre les deux générations est aujourd’hui largement reprise dans les discussions en ligne.
Que prévoit réellement le système ?
La polémique remet surtout en lumière un dispositif instauré en 1973 qui permet aux sportifs ayant remporté l’or aux Asian Games, entre autres conditions, de bénéficier du régime des personnels artistiques et sportifs.
Il ne s’agit pas simplement d’une suppression totale de toute obligation. Les athlètes concernés doivent accomplir 34 mois dans ce dispositif et effectuer 544 heures de travail bénévole en utilisant leurs compétences dans leur domaine.
Dans le cas des footballeurs, la médaille d’or leur permet néanmoins d’éviter le service actif classique, ce qui représente un avantage particulièrement important pour des sportifs dont les carrières professionnelles sont limitées dans le temps.
Et c’est précisément cette différence de traitement qui alimente aujourd’hui le débat.
Une réforme désormais réclamée par plusieurs responsables politiques
Face à la polémique, des responsables politiques issus aussi bien de la majorité que de l’opposition ont appelé à revoir le système.
Le député démocrate Kim Byung Joo estime que le dispositif ne correspond plus entièrement à la réalité actuelle. Selon lui, lorsqu’il a été créé en 1973, le système visait notamment à renforcer le prestige international de la Corée du Sud, alors que le pays dispose aujourd’hui de moins de ressources militaires et que les critères de contribution au rayonnement national sont devenus beaucoup plus larges.
Il défend donc une réduction progressive des catégories et des bénéfices plutôt qu’une suppression immédiate du dispositif.
Du côté du People Power Party, Na Kyung Won estime pour sa part que « le problème ne vient pas des athlètes, mais d’un système dépassé ». Elle appelle à réexaminer les compétitions permettant d’obtenir cet avantage et à développer davantage d’alternatives permettant aux sportifs de poursuivre leur carrière tout en accomplissant leurs obligations militaires.
Le porte-parole du parti, Park Sung Hoon, souhaite également revoir les critères en tenant compte du niveau de chaque compétition et de son importance sur la scène internationale.
Une victoire sportive devenue débat national
Les joueurs concernés ont depuis fait face à de nombreuses critiques, alors que leurs déclarations ont rapidement dépassé le cadre du football.
Ce qui devait être une nouvelle consécration historique pour la sélection sud-coréenne s’est ainsi transformé en débat national sur la place du service militaire dans le sport de haut niveau.
Au-delà des propos des footballeurs, la question est désormais posée : un système créé il y a plus de cinquante ans peut-il encore être appliqué de la même manière dans la Corée du Sud d’aujourd’hui ?
Source : naver
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