Noh Hong Chul s’est exprimé directement au sujet des accusations de maltraitance animale apparues après la publication de photos le montrant en interaction avec un lion lors d’un voyage en Tanzanie.
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Le 27 février, il a mis en ligne une vidéo intitulée : « Même Noh Hong Chul, passionné de voyages, a été impressionné : que cache un lodge sauvage en Afrique ? (1,5 million de KRW la nuit) » sur sa chaîne YouTube.
Dans la vidéo, il explique :
« La plupart des personnes qui visitent l’Afrique font un safari. J’en avais déjà fait auparavant, alors je voulais vivre une expérience différente. Le lodge que j’ai trouvé coûtait environ 1000 euros par nuit, soit environ 1,5 million de wons. »
Lorsque l’équipe de production mentionne la polémique, il précise que le gouvernement tanzanien protège les animaux sauvages abandonnés et que ceux nécessitant des soins sont envoyés dans des sanctuaires où leur environnement naturel est reproduit au maximum.
Il détaille les règles strictes imposées aux visiteurs : ne pas crier pour éviter de stresser les animaux, ne pas passer derrière eux et toujours rester accompagné d’un guide. « On ne peut s’enregistrer qu’après avoir suivi cette formation », souligne-t-il.
Il décrit le lodge comme un espace immense où il est possible de croiser des gazelles, des tortues, des girafes ou encore des zèbres vivant aux côtés d’experts et habitués à la présence humaine.
« Le guide m’a dit de toucher le lion »
Revenant sur la photo au cœur de la controverse, Noh Hong Chul raconte :
« J’avais déjà vu des girafes, des zèbres et des gazelles, et le guide m’a dit : “Tu n’as pas encore rencontré le lion. Allons le voir.” »
Selon lui, le lion faisait une sieste avant de se réveiller et de grimper dans un arbre. Plusieurs experts étaient présents à ses côtés.
« Contrairement aux herbivores, les gens hésitent face aux lions, mais les guides étaient totalement détendus. Ils chantaient et étaient installés sur l’arbre. »
Il ajoute :
« Le guide m’a dit de toucher le lion. J’avais trop peur pour toucher directement son ventre, mais même en caressant simplement sa fourrure, j’en ai eu des frissons. Quand j’ai demandé si c’était vraiment sûr, ils m’ont répondu que oui, car des experts étaient présents et que c’était l’heure de sa sieste. »
Soupçons de sédation
La polémique a éclaté après la publication des photos le 30 janvier. Sur les images, on le voit toucher le ventre d’un lion endormi dans un arbre et caresser un autre lion allongé dans l’herbe.
Le manque de réaction de l’animal a poussé une agence de voyage spécialisée dans l’Afrique à évoquer un possible cas de maltraitance, suggérant que le lion aurait pu être sédaté.
Noh Hong Chul affirme avoir immédiatement pris contact avec le lodge après avoir vu ces accusations :
« J’avais déjà vérifié en amont, mais j’ai tout de même écrit à la personne qui soulevait la question : “Est-ce vrai ? Si c’est le cas, je veux aider. Je vérifierai immédiatement.” »
Le lodge aurait répondu que l’utilisation de sédatifs est strictement réglementée et que le lion dormait simplement parce que c’était l’heure de sa sieste.
« Si des drogues avaient été utilisées, cela aurait été un problème grave », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que les soupçons avaient été soulevés par amour sincère pour les animaux.
Le 15 février, il avait déjà partagé des informations expliquant que les lions pris en charge dans ce lieu avaient été abandonnés à l’état de lionceaux, puis soignés et réhabilités avant d’être relâchés dans leur habitat naturel.
Après avoir échangé avec Noh Hong Chul, l’agence de voyage à l’origine des accusations a partiellement révisé sa position, déclarant :
« Nous étions attristés qu’il ait reçu des critiques qu’il ne méritait pas », avant de supprimer la publication controversée.
Source : naver
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